C'est une norme de code temporel qui permet la synchronisation entre plusieurs logiciels et/ou matériels. Elle a été inventée pour synchroniser des matériels (par exemple image et son) étant inscrits sur des bandes magnétiques.
De nos jours, elle peut être utilisée pour synchroniser un système non-linéaire, par exemple une bande magnétique ou une pellicule vidéo. Ceci dit, si un système non-linéaire sur mémoire électronique ou sur disque dur est à synchroniser, il existe probablement une manière à mettre en œuvre plus précise et plus rapide.